La stampa 3D sta vivendo un punto di svolta nel settore sanitario. Nel 2023, il mercato globale legato a questa specifica tecnologia in ambito healthcare è stato valutato 8,52 miliardi di dollari e, secondo le stime, potrebbe crescere fino a 27,29 miliardi di dollari entro il 2030, con un tasso di crescita annuo composto del 18,5%[1]. Questi numeri mostrano la portata di una rivoluzione che sta ridefinendo il modo in cui pensiamo alla sanità, rendendola sempre più personalizzata, efficiente e sostenibile.
Tra i diversi ambiti che stanno guidando questa trasformazione, l’odontoiatria digitale si distingue come uno dei più dinamici. Il mercato globale della stampa 3D dentale è stimato a 0,54 miliardi di dollari nel 2024 e dovrebbe raggiungere i 2,07 miliardi di dollari entro il 2033, con un tasso di crescita annuo del 16% tra il 2025 e il 2033[2]. In questo scenario, la personalizzazione avviene su larga scala grazie a processi digitali e additivi completamente integrati.
In un panorama così complesso, Align Technology è riconosciuta come il più grande produttore al mondo di dispositivi stampati in 3D, con una capacità produttiva di oltre un milione di componenti unici per allineatori al giorno. Questo livello di scala dimostra come la combinazione di innovazione tecnologica, ricerca sui materiali e visione industriale possa trasformare radicalmente un intero settore.
Al centro di questo modello c’è un processo che inizia con la conversione delle scansioni digitali dei denti dei pazienti in modelli virtuali estremamente precisi. Questi modelli vengono poi utilizzati per sviluppare stampi per termoformare gli allineatori trasparenti, dando origine a dispositivi progettati su misura per l’anatomia unica di ciascun paziente.
L’acquisizione di Cubicure e l’integrazione della sua tecnologia di litografia a caldo consentono ad Align di lavorare polimeri ad alte prestazioni per produrre dispositivi innovativi in grado di rispondere a esigenze chiave dei pazienti. Questo passaggio apre la strada alla stampa 3D diretta del dispositivo stesso, eliminando la necessità di creare prima uno stampo e riducendo le fasi intermedie, lo spreco di materiale e i tempi di produzione, con evidenti benefici in termini di efficienza e sostenibilità. Questo approccio ci permette di esplorare nuove formulazioni di materiali, ottimizzare le prestazioni meccaniche e la durabilità, e sviluppare dispositivi sempre più sofisticati.
Inoltre, la tecnologia di stampa 3D non viene utilizzata solo per la produzione degli allineatori trasparenti. Align la impiega anche per altri dispositivi ortodontici, come l’Invisalign® Palatal Expander, progettato per offrire un’alternativa più confortevole ed efficace rispetto agli apparecchi tradizionali. Questo è un esempio di come la combinazione di design digitale, nuovi materiali e capacità produttive su larga scala possa generare soluzioni innovative per i clinici e i loro pazienti.
È importante sottolineare che la stampa 3D in Align non è semplicemente una tecnologia che adottiamo, ma fa parte di un ecosistema integrato che comprende software di progettazione avanzati, processi produttivi altamente automatizzati, ricerca sui materiali e una stretta collaborazione con la comunità clinica. Questo modello ci ha consentito di mantenere standard qualitativi costantemente elevati, garantendo risultati clinici affidabili e un’esperienza migliore per milioni di pazienti in tutto il mondo.
I dispositivi ortodontici stampati direttamente in 3D dimostrano il nostro impegno nel superare continuamente i confini dell’ortodonzia digitale. Il nostro obiettivo è esplorare applicazioni intelligenti della stampa 3D diretta anche in altre parti selezionate della nostra tecnologia, sviluppando una gamma sempre più ampia di dispositivi ortodontici personalizzati.
La stampa 3D non è, dunque, una promessa futuristica, ma una realtà industriale consolidata, pienamente operativa oggi e già responsabile della produzione di oltre un milione di dispositivi unici ogni giorno, progettati attorno alle esigenze dei pazienti e a supporto della salute orale nel lungo periodo.
A cura di Srini Kaza – EVP, Ricerca e Sviluppo, Align Technology
Note
[1] https://www.grandviewresearch.com/industry-analysis/healthcare-3d-printing-market
[2] https://www.businessresearchinsights.com/it/market-reports/dental-3d-printing-market-119522